Дебют первой машины Audi модели 80 состоялся в мае 1972 года, причем первоначально она предлагалась только с кузовом двухдверный седан. В модели использовался принцип визуальной схожести с автомобилями Volkswagen, действоваший до начала 80-х. Внутренний заводский код платформы был В1, так как это была первая для Audi модель среднего класса (по европейской классификации - класс "В").
 
В 1973 году к нему прибавился четырехдверный седан, а с начала 1975 года в семействе появился универсал с индексом кузова 33, который продавался только в США под маркой Fox. Двух- и четырехдверный седаны имели индекс кузова 82.
 
В этой модели были заложены основные технические решения, которые потом навсегда остались визитной карточкой автомобилей Audi 80 - продольно расположенный двигатель, передний привод, передняя подвеска Mc Pherson, полунезависимая задняя подвеска на продольных рычагах с тягой Панара. Кроме ручной четырехступенчатой коробки передач в ряду агрегатов был трехдиапазонный автомат, который ставился на модели с двигателями 1.5 и 1.6 литров.
 
В начале истории Audi 80 система обозначения модификаций была достаточно простой и логичной. Так 80 и 80L обозначали разные уровни комплектации самой дешевой модификации с двигателем 1.3 литра. Соответственно S, LS и GLS - обозначали разные комплектации более мощной и дорогой машины сначала с двигателем объемом 1.5, а потом 1.6 литра.
 
В 1972 г. автомобиль Audi 80 завоевал титул "Автомобиль года", первым из всех автомобилей, выпускавшихся Audi.

В 1976 году Audi 80 B1 подверглась небольшому рестайлингу.
 
В первую очередь изменения коснулись оптики. Небольшие круглые передние фары были заменены квадратными в соответствии с новой наметившейся модой. Задние округлые фонари тоже стали более угловатыми.
 
Немного изменилась гамма двигателей, в частности двигатели объемом 1.5л были полностью сняты с производства.
 
В системах питания двигателей YG и YH появились системы впрыска Bosch K-Jetronic.
 
Выпускался автомобиль в кузове двух- и четырехдверный седан и четырехместный универсал.